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冬至屬於二十四節氣之一，也是整年中夜晚
最長的一天。過了這一天，氣候將逐漸進入
嚴冬，但在另一方面來說，也代表春天不遠
了。因為冬至在氣象上來說，是指太陽直射
南迴歸線的那一天，通常是每年的十二月二
十二日或二十三日。當天，北半球的白天會
最短，黑夜會最長。過了冬至後，日光照射
北移，白天會愈來愈長，黑夜會愈來愈短。
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關於冬至，民間有一個有趣的傳說，認為冬
至是牛的生日。話說從前有一位高人，因為
看到附近的農夫，從來不作鋤草或翻土的工
作，只是把種子灑在土裡就等待收成。為了
幫助農夫養成勤勞耕作的好習慣，高人於是
派他的徒弟，每天定時到田裡撒一些施過法
的木屑。木屑只要一灑到田裡，就會變成雜
草，高人希望藉此提醒農人常常下田鋤草。
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有一天，這個徒弟覺得每天撒一點實在過麻
煩，於是一口氣將整包木屑倒進附近田地。
結果田裡一下子長滿茂密的雜草，使得稻子
全死光了，農人們都叫苦連天。眼見徒弟闖
下大禍，高人決定懲罰徒弟變成一頭牛，幫
助農民儘快除去雜草。不料這個徒弟變成牛
後，惰性依然不改。對於主人百般刁難，每
回要耕田時，都想出許多藉口偷懶，甚至還
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和主人約定，耕田時每走一趟就要餵牠吃一
粒湯圓，否則牠便罷耕抗議。天上的佛祖見
到這頭牛竟然如此任意妄為，便施法讓牠從
此無法開口講話。不能開口的牛只好從此乖
乖工作，協助農夫耕田鋤草，因此成為農人
下田的好幫手。農人們為了感念牛的辛勞，
加上牛很喜歡吃湯圓的緣故，於是選定冬至
這天作為牛的生日。這一天，除了會餵牛最
喜歡吃的湯圓外，也會讓牠好好休息一天。
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